“Music was my first love…”

…and it will be my last.” Herkent u die woorden? Misschien als de eerste zin uit de nr. 1 hit van John Miles uit 1976. Tot op de dag van vandaag één van de favoriete nummers in de Top 2000, en dat komt waarschijnlijk doordat de boodschap zo herkenbaar is. Muziek is voor velen een drijvende kracht en maakt het leven mooier. Hoe mooi zou het zijn om het beste van muziek en het beste van reizen met elkaar te combineren?

Muziek is de ideale manier om herinneringen en gevoelens uit te drukken en te herkennen. Dat maakt het dan ook zo fantastisch om op ontdekkingsreis te gaan naar de oorsprong van de muziek waar we zo graag naar luisteren. Dat kan natuurlijk digitaal, met Spotify bijvoorbeeld. Maar er gaat niets boven Live muziek. Het echte werk. Met echte muzikanten; pure emoties. En laten we eerlijk zijn, waar kunt u dat beter beleven dan waar die muziek is ontstaan en nog steeds te horen is? Welkom in The Deep South; Georgia, Tennessee, Mississippi, Louisiana, oftewel: “Where it all began.”

Ontdek onze “Musical Little Secrets” 

De reisspecialisten van Little America reizen er graag naartoe. Zij zijn continu op zoek naar Little Secrets: unieke plekken om te overnachten. Weg van de massa, maar vlak bij de muzikale hotspots in The Deep South. Fijne B&B’s, boutique hotelletjes of cottages die worden gerund door gastvrije locals, die precies weten waar u moet zijn om de beste, meest authentieke muziek te horen. Of legendarische plekken waar uw muzikale helden hebben gewoond, gespeeld of hun muziek hebben opgenomen.

“Georgia on my mind”

Een van de meest veelzijdige muzikanten van de 20e eeuw was Ray Charles. Hoewel hij bijna continu door de hele V.S. op tournee was, is zijn leven vervlochten met de staat Georgia. Hier is hij geboren en leerde hij om te gaan met de zware uitdagingen in zijn leven: een zwarte muzikant, die vanaf zijn 4e blind door het leven moest gaan, maar toch de absolute top van de Amerikaanse muziekindustrie bereikte. Aanvankelijk mocht hij als zwarte muzikant niet eens optreden in Atlanta, maar toen hij als topartiest terugkeerde naar zijn “home state”, zei hij dat hij alleen zou spelen “If I can enter the venue through the main entrance, just like any white man.” Inmiddels is zijn hit “Georgia on my mind” uitgeroepen tot het volkslied van Georgia. Eén van de vele muzikale verhalen die Georgia rijk is. U hoort ze vanzelf als u er doorheen reist.

“Memphis, Tennessee….”

The King of Rock ‘n Roll, Elvis Presley, besloot zijn concerten vaak met de woorden: “Thank you, I’m going back to Memphis, Tennessee." Zijn huis op het landgoed “Graceland” is nog steeds een pelgrimsoord voor Elvis-fans uit de hele wereld. Maar er is in die regio nog zoveel meer te beleven op muzikaal gebied. Elvis woonde er niet voor niets. Memphis was tevens de thuisbasis voor talloze muzikanten als Johnny Cash, Roy Orbison, Jerry Lee Lewis. De lijst is eindeloos. Met muziekstijlen die uiteenlopen van Rock ‘n Roll tot Country & Western, van Blues tot Bluegrass, maar ze hadden één ding gemeen: Hun grootste successen werden opgenomen in de legendarische Sun Studio. Alleen een bezoek aan dit “Mekka van Muziek” is uw reis al meer dan waard. 

“Going to Nashville”, The Music City

Als u een liefhebber van Countrymuziek bent, hoeft u in Amerika de autoradio maar aan te zetten. Deze “All American Music” is veruit het populairst onder de Amerikanen. Country & Western gaat dan ook een stukje verder dan alleen Dolly Parton, Emmylou Harris of Jimmie Nelson. Nashville, Tennessee is de absolute Country Capitol Of The World. De studio’s in deze stad zijn het hoogst haalbare als je wil doorbreken als Country artiest. Hier kun je de allerbeste studiomuzikanten inhuren, om van je plaat een succes te maken. Denk maar aan onze eigen Ilse de Lange. Maar de Nashville Hall of Fame gaat veel verder dan alleen Country. Denk maar aan Bob Dylan, The Allman Brothers, The Band. Hun klanken galmen nog na door de hele stad.

“The Mississippi Delta Blues”

De familie van Amerikaanse muzieksoorten is onbeschrijflijk uitgebreid. Toch hebben ze allemaal één gezamenlijke voorouder: Blues. De muziek die een uitlaatklep vormde voor de eerste zwarte bevolking van Amerika, in het begin van de vorige eeuw. Wie geluk had, kon zich een gitaar veroorloven. Verder had je maar drie akkoorden, je stem en vaak maar één zin nodig om bluesmuziek te maken. Een succesformule die tot de dag van vandaag wordt beoefend. Maar eerlijk is eerlijk, de Blues klinkt nergens zo puur en rauw als op de plek waar het ooit is ontstaan: in de delta van de Mississippi. Hier zetten muzikanten als BB King, Muddy Waters, Howling Wolf en Bobby Rush hun eerste gitaar op hun schoot en konden ze uitgroeien tot de blueslegendes die ze nog steeds zijn. De “Juke Joints” waar bluesmuzikanten elkaar konden ontmoeten om te jammen, zijn nog steeds te bezoeken. En ja, daar wordt de Blues nog steeds springlevend gehouden.

The Jazz of New Orleans

Een reis langs de muzikale hoofdsteden van Amerika is niet compleet als u nog niet in New Orleans bent geweest. Hier is jazzmuziek ontstaan en is deze Mother of Music nog springlevend. Van de Parades met de brassbands die swingend door Bourbon Street lopen, tot Mardi Grass, het jazz carnaval van het Zuiden. Van de muziekcafé’s in The French Quarter tot het wereldvermaarde New Orleans Jazz & Heritage festival. New Orleans zindert van muziek, tot in iedere kleine uithoek. Niet voor niets heeft de stad haar luchthaven vernoemd naar één van de grootste muziek iconen: Louis Armstrong. Of u nou met pijn in het hart afscheid moet nemen van New Orleans, of er juist voor het eerst voet aan de grond zet, deze naam laat u meteen zien waar het hier allemaal om draait. Muziek, muziek en nog eens muziek.