Hawaï: de mensen achter uw rondreis

Een pubquiz in een barretje naast een supermarkt… Het stond nergens op zijn planning, maar op woensdagavond zat Thies toch tussen de lokale bewoners van Kauaʻi. Zijn host had hem verteld dat de buurtbewoners hier iedere week samenkomen. "Daar zit je tussen alleen maar locals", vertelt Thies opgewekt. "Die allemaal leuke verhalen vertellen en heel geïnteresseerd zijn in jou."

Het bleef niet bij die ene tip. Op aanraden van lokale hosts bezocht Thies een overdekte markt waar lokale kunstenaars en andere creatieve makers hun werk verkopen. Tijdens zijn bezoek was er een openmicavond en raakte hij opnieuw aan de praat met eilandbewoners. "Dit is een plek waar je letterlijk nooit zelf zou zijn gekomen", vertelt hij. Het gebeurde vaker tijdens zijn reis. Gesprekken met de locals brachten hem op plekken die hij vooraf nooit alleen zou hebben gevonden. Gaandeweg ging zijn reis over meer dan het beoordelen van accommodaties en activiteiten. Thies ontdekte wie onze reizigers straks ontvangen en welke verhalen zij onderweg meekrijgen.

Waar let Thies op bij een kleinschalige accommodatie?

Thies zoekt naar plekken waar de mensen die u ontvangen iets toevoegen aan uw reis. Mooie foto's van het bed waarin u slaapt, geven slechts een eerste indruk. Over eerste indruk gesproken. Nog voor hij vertrok, had hij zelf ook een beeld van Hawaï in zijn hoofd… Palmbomen en tropische stranden. Zijn beeld werd al snel bijgesteld toen hij op Big Island langs uitgestrekte zwarte lavavelden en vulkanische landschappen reed, en op de Road to Hana op Maui scherpe haarspeldbochten en weelderige, tropische natuur aantrof. "De landschappen zijn echt een stuk diverser dan veel mensen denken", vertelt hij.

De zoektocht naar adressen om deze landschappen te ervaren begon maanden eerder. Voordat Thies voet op Hawaï zette, had hij al honderden accommodaties bekeken. Op zijn computerscherm verschenen steeds meer stipjes op de kaart. Achter ieder adres kon een plek schuilgaan waar hij u graag zou laten overnachten. "Ik heb elke accommodatie van tevoren gecheckt", vertelt hij. Alleen al die voorbereiding nam ongeveer twee maanden in beslag. Thies bekeek B&B’s en vakantiehuizen, onderzocht excursies, zocht contact met lokale ondernemers en nam de meest veelbelovende adressen op in zijn reisplanning.

Op Hawaï begint vervolgens het deel dat achter een scherm niet kan. Hij stapt zelf over de drempel, ontmoet de mensen achter de accommodaties en blijft geregeld slapen om de omgeving en gastvrijheid zelf te ervaren. Sommige adressen vallen bij aankomst alsnog af. Bij andere voelt hij binnen een mum van tijd of ze bij de filosofie van Little America passen. Zo krijgt een adres pas een plek tussen de met zorg uitgezochte, kleinschalige accommodaties van Little America als het ter plaatse ook klopt.

De mensen achter de accommodaties maken voor Thies het verschil. In de groene heuvels bij Kona gebeurde dat bijvoorbeeld toen hij Linda en Dan ontmoette, de eigenaren van een B&B op een kleinschalige werkende koffieplantage.

De koffie aan het ontbijt groeit een paar meter verderop

Deze B&B die Thies bezocht, ligt midden in de Kona Coffee Belt op Big Island. Er zijn slechts vijf gastenkamers en de eigenaren wonen zelf op het terrein. Iedere ochtend verzorgen ze het ontbijt op hun veranda, met fruit uit eigen tuin en koffie van hun eigen planten.

Tijdens een rondleiding over de boerderij leerde Thies hoe de koffie wordt verbouwd. "Ik had geen flauw idee hoe een koffieplant eruitzag", geeft hij toe. Linda en Dan wezen hem onderweg op bananenbomen, meloenen en de opvallend grote avocado's die daar op hun grond groeien. Hij zag ook welke producten de volgende ochtend bij het ontbijt zouden terugkomen. De afstand tussen de tuin en de tafel werd daarmee ineens een stuk kleiner!

Ook u kunt de koffieplantage op wanneer u bij Linda en Dan verblijft. Linda en Dan vertellen hoe de koffieplanten groeien en laten zien hoeveel werk er achter uw kopje koffie schuilgaat. Daarin zit voor Thies de waarde van lokale hosts. U logeert op een plek waar iemand u ook iets mee geeft over de omgeving waarin u wakker wordt.

Wat heeft een park ranger als host u te vertellen?

Met zijn interessante baan combineert Dean twee werelden die mooi bij elkaar komen. Overdag werkt hij als ranger in Volcanoes National Park en daarbij runt hij een kleinschalige B&B met twee gastenkamers, nét buiten Volcano Village. Pas op zijn laatste avond in de omgeving kreeg Thies hem te spreken. Het gesprek was het wachten waard.

"Hij weet precies wat er gebeurt", vertelt Thies enthousiast. Dean kent het uitgestrekte vulkaanlandschap op zijn duimpje. Hij weet welke wandelroutes de moeite waard zijn, waar en wanneer u de grootste drukte kunt vermijden en welke vulkanische activiteit er op dat moment speelt in het park. Insider-tips die hij graag met u deelt.

Voor vertrek kunt u met hem bespreken welke wandeling u die dag wilt maken. Wellicht wijst hij op een pad waar u zelf niet aan had gedacht of vertelt hij waar u onderweg op kunt letten. Wanneer u dan tussen de oude lavavelden wandelt, herinnert u zich zijn verhalen. U herkent dingen die u anders wellicht voorbij was gelopen. Thies ziet het al helemaal voor zich. Een host die u 's avonds welkom heet in zijn B&B en u de volgende ochtend met een paar goede tips het nationale park in stuurt.

Met een lokale gids het regenwoud in

"Dit is echt een leuke vent", vertelt Thies lachend wanneer het gesprek op Tom komt. Hij ontmoette de wandelgids tijdens zijn reis over het eiland en hoefde niet lang met hem te praten om te merken hoeveel tijd Tom zelf buiten doorbrengt. Zelfs in zijn vrije tijd trekt Tom het regenwoud in om watervallen op te sporen.

De liefde voor watervallen spreekt tot de verbeelding. "Maar je moet ze wel kunnen vinden." Met Tom trekt u het groene binnenland in over wandelpaden die u zelf niet snel zou vinden. Soms hoort u het stromende water nog voordat de waterval tussen de dichtbegroeide hellingen zichtbaar wordt. Hij kent daarnaast afgelegen kustpaden en vertelt onderweg graag over het eiland waar hij zo veel van zijn tijd doorbrengt.

Thies had helaas geen tijd om zelf met Tom op pad te gaan. Hun ontmoeting bleef hem wel bij, vooral door de vanzelfsprekendheid waarmee Tom over Kauaʻi praatte. Voor hem is dat precies het soort gids dat u dichter bij Hawaï brengt.

Vier weken Hawaï en nauwelijks foto's

Met een berg aan nieuwe persoonlijke ervaringen keerde Thies terug naar Nederland. Zijn bevindingen deelt hij met onze reisspecialisten, die mede dankzij zijn bezoek weten wie er achter de accommodaties en excursies schuilgaan en wat u in Hawaï kunt beleven.

De foto's van zijn reis zijn op één hand te tellen. Vraag hem naar Linda en Dan, Dean, Tom of dat barretje naast de supermarkt op Kauaʻi, en de verhalen blijven komen!